Zorze polarne są obserwowane przede wszystkim podczas burz magnetycznych, które wywołują burze jonosferyczne. Wysoka wówczas jonizacja jonosfery zaburza propagację fal radiowych (HF blackout), a nad zorzami unoszą się fale Alfvéna, które przyspieszają elektrony w regionie akceleracji auroralnej () i kształtują jasne struktury zorzy.
Kolory zórz Rozróżnia się typy systematyczne zórz: pasma, łuki, kurtyny, promienie, korony i inne. Stwierdzono emisje w zakresie barwy niebieskiej, zielonej, żółtej i czerwonej, a bardzo często białe. Kolor zjawiska jest skutkiem różnej intensywności linii emisyjnych.
Kolor zorzy zależy od rodzaju gazu oraz od wysokości, na jakiej występuje zjawisko. Na czerwono i na zielono świeci tlen, natomiast azot świeci w kolorach purpury i bordo. Zderzenie cząstek z mieszaniną azotu i tlenu daje barwę żółtą. Lżejsze gazy – wodór i hel – świecą w tonacji niebieskiej i fioletowej.