Rodzaje ilustracji thumb|Ilustracje dołączone do powieści Too Many Cooks (aut. Rex Stout) opublikowanej w amerykańskim czasopiśmie „The American Magazine” (1938) Podział ilustracji według funkcji zdobnicza (ornamenty takie jak inicjały, bordiury, ramki, nagłówki, finaliki, winiety oraz karty tytułowe), interpretacyjna (wyjaśniająca treść, np. w podręcznikach i encyklopediach), ekspresywna (w utworach fabularnych), dokumentalna (ikonografia), autoteliczna (zastępującą tekst wobec jego niewystarczalności), opisująca (ilustracje w książkach dla dzieci).
Podział ilustracji ze względu na rodzaj wyrażonej treści ilustracja jednostkowa – prezentuje jeden, pojedynczy obiekt, ilustracja o treści ogólnej: egzemplifikacyjna – przedstawia jeden okaz, uznany za przykładowy dla całej grupy obiektów (przykład), ekstensjonalna – ukazuje wszystkie elementy danego zbioru, cały zakres, intensjonalna – abstrakcyjna, przedstawia w sposób uschematyzowany istotne cechy właściwe wszystkim elementom zbioru.