Format pliku – ustalony standard zapisu informacji w pliku danego typu. Sposób zakodowania informacji lub danych zależy od zastosowanej aplikacji. Ze względu na dostępność do specyfikacji struktury formatu, wyróżnia się powszechnie znany, czyli otwarty format pliku (o publicznie dostępnej strukturze) oraz utajniony przez producenta programu format zamknięty.
Przykładowo, do najczęściej stosowanych formatów plików do zapisu grafiki należą BMP, GIF, JPEG, PNG. Format pliku jest określany przez jego rozszerzenie. Niezależnie od rozszerzenia, funkcjonują typy zawartości MIME.
Metody określania formatu pliku Plik, jako ogólny kontener danych, ma wewnętrzną strukturę, która jest specyficzna dla danego formatuAbraham Silberschatz, Peter Baer Galvin e Greg Gagne, Parte sesta. File system, in Riccardo Melen (a cura di), Sistemi Operativi. Concetti ed esempi, traduzione di Pietro Codara, et al., 10ª ed., Milano - Torino, Pearson, 2019, ISBN 978-88-9190-455-3. Struktura ta definiuje tzw. format pliku.
Ponieważ struktura formatu jest zaprojektowana dla określonych aplikacji, do manipulacji plikami często wymagane są specjalne programy. Wyjątek stanowią formaty o szerokim zastosowaniu, takie jak pliki tekstowe, w których dane zapisane są w kodowaniu ASCII lub Unicode. Popularne formaty tekstowe to m.in.