Budowa thumb|left|200px|Widok z przodu thumb|left|200px|Widok z boku thumb|240px|Anatomia Ciało o masywnej budowie, grzbietobrzusznie spłaszczone. Na szerokiej głowie, w jej tylnej części, znajdują się 3 pary skrzeli zewnętrznych położonych po obu stronach głowy. Kończyny delikatne, krótkie i kruche – przednie zaopatrzone w 4, a tylne w 5 palców. Ciało zakończone jest długim, wysokim i masywnym ogonem. U form neotenicznych występuje wysoka, bocznie spłaszczona płetwa ogonowa. U form albinotycznych kościec jest widoczny poprzez cienką, półprzezroczystą skórę.
thumb|left|240px|Barwy ambystomy występujące w naturze thumb|left|240px|Postać albinotyczna ambystomy
Rozróżniane są dwie formy barwne: forma żyjąca w warunkach naturalnych – ubarwienie grzbietu ciemnoszare, czarne lub brązowe, z licznymi ciemnymi, prawie czarnymi plamkami tworzące marmurkowy deseń, forma żyjąca w warunkach sztucznych (hodowlanych) – najczęściej występują tu barwy albinotyczne, jasnoróżowe, a nawet białawe, z intensywnie różowymi skrzelami.
Długość ciała dojrzałych płciowo osobników (larw) sięga 30 cm.
Neotenia W środowisku naturalnym ambystoma nie przekształca się w postać lądową.