Nie jest to jednak definicja ustawowa, lecz przykład środowiskowego i kolekcjonerskiego rozumienia pojęcia.
W literaturze zwrócono uwagę, że samochód lub motocykl o cechach zabytku może być ujmowany w kilku różnych kategoriach, które bywają potocznie utożsamiane. Są to w szczególności: pojazd historyczny, pojazd unikatowy, pojazd kolekcjonerski, pojazd zabytkowy w rozumieniu Prawa o ruchu drogowym, środek transportu jako zabytek ruchomy, środek transportu o dużej wartości historycznej i materialnej, pojazd wpisany do rejestru zabytków oraz środek transportu wpisany na Listę Skarbów Dziedzictwa.
Autem takim może stać się zarówno model już nieprodukowany, klasyczny np. Mercedes W115 220D (ilustracja obok), którego produkcja skończyła się wiele lat temu, lub też auta dużo nowsze jakimi są Alpina B10 Bi-Turbo czy Lotus Omega z lat 1990–1992, auta które zostały wyprodukowane w liczbie mniejszej niż 1000 sztuk i które były najszybszymi sedanami na świecie w początku lat 90., z technologią podwójnego doładowania, o których seryjny przemysł motoryzacyjny (z wyłączeniem pojazdów wyścigowych) w tych czasach nie słyszał.