300px|thumb|Podstawowe szlify: spiczasty, płaski (tablicowy), pojedyncze dobro, podwójne dobro, potrójne dobro, starszy szlif brylantowy
Obróbka kamieni barwnych dzieli się na następujące dziedziny: gliptykę – sztukę rzeźbienia i rytowania w kamieniach obróbkę agatów obróbkę kamieni barwnych szlif kulisty szlifowanie w bębnach wiercenie w kamieniach szlachetnych i ozdobnych obróbkę diamentów.
W praktyce nie istnieje na ogół ścisły podział na te dziedziny. Osoby zajmujące się szlifowaniem kamieni szlachetnych nazywane są szlifierami. Często specjalizują się oni w obróbce określonych rodzajów kamieni i dzięki temu potrafią najlepiej wydobyć ich własności, takie jak twardość, pleochroizm, głębię barwy.
Najstarszym sposobem obróbki kamieni szlachetnych i ozdobnych jest grawerowanie na ich powierzchni figur, symboli, znaków. Początków szlifowania kamieni należałoby szukać w Indiach. Do około 1400 r. w przypadku przezroczystych kamieni szlachetnych i ozdobnych obrabiano zwykle tylko naturalne powierzchnie kryształów lub powierzchnie łupliwości po czym je polerowano. Dzięki temu zyskiwały one silniejszy połysk i większą przejrzystość.