Od podobnego szpaka bramińskiego (Sturnia pagodarum; występuje na obszarze zimowisk pasterzy) P. roseus odróżnia cała czarna głowa.

Długość ciała wynosi 19–26 cm, rozpiętość skrzydeł 38–40 cm. Poniższa tabela przedstawia wymiary szczegółowe (mm lub g). Skrzydło Długość ogona Dł. skoku Dł. dzioba Masa ciała ♂ 127–139 65–75 29–34 22–26 59–90 ♀ 125–135 64–74 29–32 22–26 60–88

Zasięg występowania Gatunek wędrowny. Obszary lęgowe rozciągają się od południowej Ukrainy na wschód po stepy w okolicach dolnego biegu Wołgi, centralny i wschodni Kazachstan, zachodni Ałtaj i zachodnią Mongolię; na południu zasięg występowania sięga wschodniej Turcji, południowego Iranu, Afganistanu i północno-zachodnich Chin. Okazjonalnie pasterze zalatują do wschodniej Europy, do Czech, na Węgry i do Włoch. Prawdopodobnie gnieżdżą się w Bułgarii. Zimowiska znajdują się głównie w Indiach i Sri Lance. BirdLife International szacuje obszar lęgowisk na 1,6 mln km².