Tytuł książki to łaciński zwrot oznaczający „dokąd idziesz?”. Odwołuje się on do słów Quo vadis, Domine? (Dokąd idziesz, Panie?), według legendy (wykorzystanej w powieści) wypowiedzianych przez apostoła Piotra do Jezusa.
Ilustracje do powieści wykonali m.in. znani malarze Piotr Stachiewicz i Jan Styka.
W 1894 roku powstały pierwsze rozdziały Quo vadis, które ukazały się drukiem od marca 1895 roku w warszawskiej „Gazecie Polskiej”, krakowskim „Czasie” oraz „Dzienniku Poznańskim” (do lutego 1896 roku). Wydanie książkowe pojawiło się niedługo później i zrobiło niezwykłą karierę w całej Europie. Książka do dziś cieszy się wyjątkową popularnością, została przetłumaczona na 57 języków, w tym na arabski, japoński, a także esperanto i opublikowana w ponad 70 krajach. Quo vadis wielokrotnie adaptowano i wystawiano na deskach teatrów, powstała też opera oparta na motywach powieści. W 1901 roku dzieło zostało sfilmowane po raz pierwszy (era filmu niemego), do 2024 roku było ekranizowane sześć razy.