1114, połowa XII wieku Slezsko jako nazwa regionu Polski w czeskiej kronice Canonici Wissegradensis Continuatio Cosmae, 1163 – Silensii provincia, 1198 – Wroczlaviensi provincia, XII w. – Slesiensibus provincie, XII-XIII w. – dux Zlesie, 1204, XIII w. – dux Slesie, Zlesie, 1228, 1236, 1239, 1248, XIII w. – dux Silesiae w relacji z podróży Jana di Piano Carpiniego z podróży do Mongołów, XIV w. – Silesia.
Etymologia nazwy Śląsk (, , ) pozostaje dyskusyjna.
Nazwa rzeki i góry jest podawana jako jeden z wielu przedindoeuropejskich toponimów w tym rejonie Europy (zobacz staroeuropejskie hydronimy).
Pierwszym, który zauważył korelację nazwy rzeki Ślęzy ze Śląskiem, był niemiecki humanista Konrad Celtis„...interpretacji, którą jako pierwszy zaproponował żyjący na przełomie XV i XVI w. K. Celtes: jego zdaniem pochodziła ona od dopływu Odry zwanego „Ślesus”. Propozycję tę zakwestionował po kilkudziesięciu latach uczony niemiecki J.G. Worbs, który uważał, iż Ślęza jest zbyt małą rzeką, aby mogła od niej wziąć nazwę cała rozległa kraina. [w:] Czapliński. Historia Śląska. 2002. s.