Oryginalne słowa pieśni są napisane w keczua, języku Imperium Inków, który do tej pory jest używany przez rdzenną ludność Peru. Pieśniarz wzywa potężnego andyjskiego kondora, aby zaniósł go z powrotem do pradawnego królestwa Machu Picchu.
Znaczenie w kulturze „El Cóndor Pasa” jest jednym z najważniejszych symboli peruwiańskiej tożsamości narodowej. Utwór powstał w ramach indygenizmu, ruchu promującego waloryzację rdzennej kultury Indian i krytykę wyzysku Indian. Odzwierciedla napięcia rasowe i społeczne między elitą Limy a migrantami indiańskimi.
Aranżacja Simona i Garfunkela thumb|200px|Zespół Simon i Garfunkel spopularyzował pieśń "El Cóndor Pasa" w wersji z nowym tekstem autorstwa Paula Simona (na zdjęciu). Jest to prawdopodobnie najbardziej znana na świecie pieśń peruwiańska. W znacznej mierze zawdzięcza to wersji coverowej, nagranej w 1970 roku przez Simona i Garfunkela na płycie Bridge over Troubled Water (Most nad wzburzoną wodą) – albumie, który w całości miał tytuł El Condor Pasa (If I Could). Paul Simon wykorzystał tylko melodię i napisał do niej całkiem nowe, niezwiązane z oryginalną wersją, słowa.