Prowincja obejmuje część lądową archipelagu, natomiast jej funkcjonowanie jest ściśle powiązane z otaczającym obszarem morskim. Dwa podstawowe obszary ochronne to Park Narodowy Galápagos i Rezerwat Morski Galápagos. Według UNESCO system zarządzania wyspami obejmuje m.in. kwarantannę, kontrolę gatunków inwazyjnych, zarządzanie rybołówstwem oraz system obsługi ruchu turystycznego oparty na zezwoleniach, limitach i wyznaczonych trasach zwiedzania.
Historia administracyjna
Przed wydzieleniem jako odrębna prowincja Galápagos było administrowane z kontynentalnej prowincji Guayas. Obecna prowincja została utworzona 18 lutego 1973 roku. Według Dirección del Parque Nacional Galápagos dekret podpisany przez Guillermo Rodrígueza Larę oddzielił Galápagos od dawnej prowincji Guayas. Wraz z utworzeniem prowincji kantonami stały się Santa Cruz i San Cristóbal.
Rozwój administracyjny prowincji był od początku związany z potrzebą pogodzenia stałego osadnictwa z ochroną wyjątkowego środowiska wysp. Wpis na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1978 roku nadał archipelagowi rangę międzynarodową. Uregulowania prawne dotyczące Galápagos stopniowo objęły m.in.