Etyka a metaetyka Od połowy XX wieku powszechnie wyróżnia się problemy etyczne i metaetyczne, odróżniając teorię etyczne od teorii meta-etycznych. W tych pierwszych formułuje się twierdzenia o tym, co należy robić, jak należy żyć, co jest wartościowe i tak dalej. Na gruncie tych drugich zajmuje się statusem tych twierdzeń: czy mogą być wiedzą, jak można je uzasadniać, czy są (i w jakim sensie) obiektywne, i tak dalejBernard Williams, Ethics and the limits of philosophy, Routledge,1985, s.72-73..
Główne stanowiska metaetyczne Kognitywizm i nonkognitywizm W metaetyce standardowo panuje podział na dwie walne grupy teorii: kognitywizm i nonkognitywizm. Podstawową różnicę, której podział ten dotyczy opiera się na innej odpowiedzi na pytanie czy sądy moralne wyrażają coś prawdziwego, sensownego poznawczo. Podział ten krytykował Richard Marvyn Hare, który postulował zmianę opozycji kognitywizm-nonkognitywizm na deskryptywizm-nondeskryptywizm. Współcześnie, można wyróżnić jeszcze stanowisko fikcjonalistyczne.
Podział ten wyznaczony jest przez odpowiedzi na dwa pytania:
(1) Czy zdania na temat kwestii moralnych (ang. moral sentences) w trybie oznajmującym przedstawiają rzeczywistość w ten sposób, jak czynią to zwykłe zdania?