W 1998 roku został mianowany na stanowisko Podsekretarza do spraw Zabytków w Gizie, w latach 2002–2011 był sekretarzem generalnym Najwyższej Rady Starożytności.
31 stycznia 2011 roku został ministrem ds. starożytności w rządzie Isama Szarafa. Stanowisko stracił 17 lipca 2011 roku w ramach rekonstrukcji rządu, a powodem były jego ścisłe związki z obalonym prezydentem Husnim MubarakiemEgipski Indiana Jones stracił posadę. Na jak długo?.
Projekty badawcze Obok działalności w egipskim Ministerstwie Kultury Zahi Hawass jest też kierownikiem wykopalisk na następujących stanowiskach archeologicznych: Piramida Mykerinosa w Gizie Piramida Chefrena w Gizie Grobowce na południowy wschód od Sfinksa Piramida Tetiego w Sakkarze Nazlat al-Batran Bani Jusuf
Kontrowersje wokół osoby Chociaż Zahi Hawass cieszy się wśród archeologów niekwestionowanym autorytetem w sprawach starożytnego Egiptu oraz uznaniem za popularyzowanie egiptologii na świecie, często zarzuca się mu zbytnie reklamowanie własnej osoby w programach telewizyjnych z jego udziałemThe Show-Biz Pharaoh of Egypt's Antiquities. Niektórzy zarzucają mu również, że przesadnie wyolbrzymia on wagę swoich dokonań w programach telewizyjnych, a rzekome transmisje z badań archeologicznych (np.