w Village Gate (1966) w tytułowej roli Lyndona Johnsona (współczesnego odpowiednika Makbeta), Miłośnicy czarnuchów (The Niggerlovers, 1967) George’a Tabori z debiutującym Morganem Freemanem oraz na Broadwayu w przedstawieniu Indianie (Indians, 1969) jako Buffalo Bill. Wystąpił także na deskach awangardowego teatru muzycznego w spektaklu Naga kartka kazania (The Nude Paper Sermon), zrealizowanym przez Nonesuch Records. Zdobył wiele nagród, w tym nagrodę Obie, Drama Desk Award i Vernon Rice Award. Zagrał tytułową rolę w przedstawieniach szekspirowskich – Król Lear (2006) w Goodman Theater w Chicago oraz trzech osobnych produkcjach Hamleta.
Swoją ekranową przygodę rozpoczął od gościnnego udziału w serialu ABC Kawalkada Ameryki (Cavalcade of America, 1953, 1955). Rola boksera Tully’ego w dramacie sportowym Johna Hustona Zachłanne miasto (Fat City, 1972) przyniosła mu nagrodę krytyków Kansas City w stanie Kansas. W biblijnym miniserialu Franco Zeffirelliego Jezus z Nazaretu (Jesus of Nazareth, 1977) wystąpił w roli Barabasza. Sławę międzynarodową zawdzięcza kreacji prywatnego detektywa Mike’a Hammera w serialu CBS Mike Hammer (1984–1987 i 1997–1998), za którą w 1985 roku zdobył nominację do nagrody Złotego Globu.