W jego zastępstwie funkcję premiera sprawować miał minister edukacji, Wijeyananda DahanayakeRobert Jackson Alexander International Trotskyism: 1929 – 1985 ; a Documented Analysis of the Movement s. 173.. Zamieszanie to doprowadziło do przegranej wyborczej SLFP w wyborach w marcu 1960 roku.
Po przegranej SLFP w wyborach, Sirimavo Bandaranaike wybrana została na lidera partii i tym samym weszła na scenę polityczną. W 1960 roku Sirimavo zastąpiła na stanowisku odchodzącego senatora M. P. de Zoysa Jnre. Sirimavo poprowadziła SLFP do zwycięstwa wyborczego w lipcu 1960 roku.
Jako premier Pierwsza kadencja Kontynuowała politykę zapoczątkowaną przez męża. 21 lipca 1960 roku jeszcze jako senator, została desygnowana na premiera, tym samym stając się pierwszą kobietą premierem na świecie. Bandaranaike przez znajomych nazywana jako „Pani B” na tle poprzednich premierów wyróżniała się swoją emocjonalnością, często wybuchając płaczem gdy wspominała o kontynuowaniu drogi jej zamordowanego męża, krytycy nazywali ją przez to „płaczącą wdową”. Sirimavo była zadeklarowaną socjalistką, kontynuowała politykę nacjonalizacji kluczowych sektorów gospodarki, takich jak system bankowy i ubezpieczeniowy, znacjonalizowała firmy naftowe, a w 1961 roku upaństwowiła wszystkie szkoły, także te będące własnością kościołów..