Studiowała sztukę w Paryżu przez rok, a następnie wyjechała do Rzymu, gdzie zajmowała się takimi pracami, jak nianie dzieci.

Kariera Zaczynała jako modelka w Rzymie i tam dostała pierwsze role we włoskich filmach. Zadebiutowała jako Astrid Sjöström w komedii Amerykanin w Rzymie (Un americano a Roma, 1954) u boku Alberta Sordiego. W komedii kostiumowej Przygody Casanovy (Le Avventure di Giacomo Casanova) z Gabriele Ferzettim w roli Casanovy pojawiła się jako pasażerka karety.

Stała się sławna po występie w pierwszym filmie o Jamesie Bondzie Doktor No (1962), gdzie zagrała dziewczynę Bonda Honey Ryder. Scena, kiedy jako Honey Ryder przy dźwiękach calypso wychodzi z morza w białym bikini, muszlami w rękach i zarzuca blond włosy na plecy, należy do najbardziej znanych w historii kina. Jej głos z powodu twardego akcentu dubbingowała w Doktorze No Monica Van Der Syl. Ten i następne filmy wykreowały ją na jeden z symboli seksu lat 60. W 1964 otrzymała Złoty Glob dla nowej gwiazdy roku - najbardziej obiecującej debiutantki. Do dzisiaj niektórzy uważają ją za pierwszą i najlepszą dziewczynę Bonda. W 1995 została umieszczona przez pismo „Empire” na liście „100 najseksowniejszych gwiazd filmu w historii”.