Koszmary senne i inne zaburzenia snu u dzieci mogą wiązać się z następującymi sytuacjami rodzinnymi:
zmiana struktury rodziny (rozwód, separacja, śmierć, odejście jednego z opiekunów); zmiana miejsca zamieszkania; inne, nietypowe sytuacje, które spowodowały wystąpienie u dziecka lęku separacyjnego (w tym wypadku koszmary senne dotyczą rozłąki).
Koszmary senne u dorosłych 1% osób dorosłych doświadcza koszmarów sennych minimum raz w tygodniu, w niektórych przypadkach zaburzenie to w znaczący sposób utrudnia codzienne funkcjonowanie. Jego występowanie jest ściśle związane z wystąpieniem zespołu stresu pourazowego i stanowi jedno z kryteriów rozpoznawania PTSD u pacjentów. 68% pacjentów cierpiących na nawracające koszmary senne doświadczyło silnej traumy. thumb|Koszmar, Johann Heinrich Füssli
Koszmary senne diagnozowane są często:
u ofiar przemocy w rodzinie, nawet jeśli od traumatycznych wydarzeń upłynęło wiele lat; u osób, które padły ofiarą gwałtu; u weteranów wojennych (do 87% weteranów miało koszmary senne, związane z wydarzeniami, w których uczestniczyli); u ofiar wypadków komunikacyjnych; u osób molestowanych seksualnie w dzieciństwie (40% osób leczonych na kliniczne przypadki koszmarów sennych doświadczyło molestowania).