Zasięg występowania w zależności od podgatunku: P. hispida hispida – nerpa obrączkowana – Ocean Arktyczny. P. hispida botnica – nerpa botnicka – Morze Bałtyckie. P. hispida ladogensis – nerpa ładodzka – jezioro Ładoga (zachodnia Rosja). P. hispida ochotensis – nerpa ochocka – Morze Ochockie i północna Japonia (Hokkaido).
Morfologia Długość ciała 110–160 cm; masa ciała około 50–90 kg. Noworodki osiągają długość 60–65 cm i ciężar 4,5–5,5 kg. Cechy charakterystyczne: żółtawobiałe, koliste plamy pokrywające ciało, brzuch jednolicie żółtawobiały z niewielką ilością ciemnych plam; włosy zatokowe brązowe.
Ekologia Tryb życia: Nerpa wykazuje szereg interesujących przystosowań do bytowania w ekstremalnych warunkach zasiedlanego przez nią środowiska. Masa odkładanego tłuszczu może stanowić połowę masy ciała, dzięki czemu warstwa izolująca jest nie tylko wyjątkowo gruba, ale również stanowi pokaźne zapasy energetyczne na okres niedoboru pokarmu. Taki zły okres nadchodzi wraz z lodem odcinającym nerpy od najlepszych terenów łowieckich. Nerpy starają się przetrwać ten trudny czas najlepiej, jak tylko jest to możliwe. Dzięki ciągłemu nurkowaniu utrzymują drożne przeręble oddechowe, do wykonania których przystępują już jesienią, gdy lód jest jeszcze cienki. Oddech zwierzęcia powoduje ponowne roztapianie tworzącej się tafli lodowej.