Działki kielicha zrośnięte tylko u nasady lub co najwyżej do połowy, ich łatki są nierówne, nieznacznie powiększające się w czasie owocowania. Płatki korony zrośnięte w długą rurkę, koloru białego, jasnożółtego, różowego, czerwonego, fioletowego i niebieskiego, często zmieniającego się w czasie kwitnienia i przekwitania. W rurce korony znajdują się lancetowate osklepki. Pręciki równej długości, krótsze od rurki korony, pylniki równowąsko podługowate. Zalążnia górna, czterokomorowa, z pojedynczą, nitkowatą szyjką słupka zwykle wystającą z rurki korony. Znamię główkowate. Owoce Rozłupnie rozpadające się na cztery pomarszczone, rzadko gładkie rozłupki.
Systematyka Rodzaj należy do podplemienia Boragininae, plemienia Boragineae, podrodziny Boraginoideae z rodziny ogórecznikowatych Boraginaceae.
Wykaz gatunków Symphytum aintabicum Hub.-Mor. & Wickens Symphytum anatolicum Boiss. Symphytum asperum Lepech. – żywokost szorstki Symphytum × bicknellii Buckn. Symphytum bornmuelleri Buckn. Symphytum brachycalyx Boiss. Symphytum bulbosum K.F.Schimp. Symphytum carpaticum Yu.M.Frolov Symphytum caucasicum M.Bieb. – żywokost kaukaski Symphytum circinale Runemark Symphytum cordatum Waldst. & Kit. ex Willd.