Morfologia thumb|Hortensja dębolistna Pokrój Krzewy, niewielkie drzewa (do 6 m wysokości), pnącza do 30 m wysokości. Różne części roślin bywają w różnym stopniu owłosione, włoski są pojedyncze lub rozwidlone. Starsze pędy z korą łuszczącą się papierzasto, na przekroju często z szerokim, białym rdzeniem. Liście Zimozielone lub sezonowe, nakrzyżległe, czasem w okółkach po trzy. Są pojedyncze, ogonkowe, bez przylistków, o blaszce eliptycznej, jajowatej do zaokrąglonej, rzadko klapowane, całobrzegie, drobno lub grubiej piłkowane. Kwiaty Zebrane w obfite (składające się ze 100–1000 kwiatów) kwiatostany wierzchotkowate, przybierające formę wiech i baldachów – płaskich, wypukłych, stożkowatych do prawie kulistych. Kwiaty są obupłciowe, u części gatunków na brzegu kwiatostanu występują także kwiaty sterylne (u wielu odmian występują tylko kwiaty sterylne). Kwiaty są białe, różowe, czerwone i niebieskie. U części gatunków i odmian kwiaty są różowe w glebie obojętnej i zasadowej, a niebieskie w kwaśnej lub zawierającej jony glinu. Działek kielicha jest 5, są one trwałe, rozpostarte lub odgięte, zwykle trójkątne i nagie. Płatki (drobne w kwiatach płodnych, bardzo okazałe w kwiatach sterylnych) są rozpostarte lub odgięte, zwykle jajowate lub eliptyczne. Pręcików jest 10.