Uważa się, że zapewnienie łatwego dostępu do pożywienia było czynnikiem krytycznym gwarantującym sukces pierwszych ludzi. Łowienie ryb w zasobnych wodach pochłania niewiele czasu i energii, dzięki czemu nasi przodkowie mogli się zająć czymś innym nie tylko przetrwać, lecz także się rozwijać.
Niektóre gatunki ryb (nerka, pirania, belona, makrela) można złapać bez używania przynęty. Prawdopodobnie przyciąga je błysk haczyka, mogący wyglądać jak małe rybki. Przynęta używana do wabienia ryb poprzez błysk, to błystka.
Budowa thumb|300px|1. Oczko/łopatka2. Trzonek3. Łuk kolankowy4. Zadzior5. Grot (ostrze)6. Rozwarcie7. Gardziel W haczyku można wyróżnić: oczko (łopatka), trzonek, łuk kolankowy, grot (ostrze), gardziel, rozwarcie oraz zadzior (najczęściej spotyka się haczyki z zadziorem, jednakże istnieją też haczyki bez tego elementu).
Oczko Oczko lub łopatka służą do połączenia haczyka z żyłką (przyponem). Oczko jest zwiniętym końcem trzonka, natomiast łopatka – rozkutym. Wyróżnia się następujące rodzaje oczek: odchylone w stronę grota – najczęściej stosowane; odchylone w stronę przeciwną od grota – stosowane głównie do wiązania sztucznych much; proste – będące przedłużeniem trzonka.