Wczesne lata życia Urodził się w Sybinie w Rumunii w rodzinie agnostyków. Jego rodzice, sasi siedmiogrodzcy, byli rodowitymi Niemcami pochodzącymi z Siedmiogrodu. Spędził pierwsze lata dzieciństwa w Sybinie w Rumunii. W tym czasie prezydentem Rumunii został dyktator Nicolae Ceaușescu. W 1968 wraz z rodzicami i siostrą przekroczył granicę turecką podczas świąt w Bułgarii; rodzina poprosiła o azyl niemiecki w konsulacie w Stambule.
Mieszkał przez wiele lat w różnych częściach Niemiec. W latach 1972–1978 uczęszczał do gimnazjum im. Rudolfa Diesela w Augsburgu (Rudolf–Diesel–Gymnasium Augsburg). Jako nastolatek porzucił szkołę średnią w Niemczech. Od marca 1979 do grudnia 1982 pracował w sklepie mody marki Annas w Kaufering jako sprzedawca detaliczny i asystent klienta. Od stycznia 1983 do czerwca 1984 w Monachium zajmował się zawodowo wyborem kolekcji mody i negocjacjami z producentami z Ameryki Południowej, Korei, Turcji i Włoch. Do jego obowiązków należała także: organizacja targów i wystaw, obsługa kluczowych klientów poprzez wizyty na miejscu i organizacja wewnętrznych operacji biznesowych. Od lipca 1984 do grudnia 1985 pracował jako niezależny agent ubezpieczeniowy i nieruchomości, a także doradca w zakresie inwestycji alternatywnych.