W okresie 1790–1794 pracował jako nauczyciel w założonej przez siebie szkole elementarnej w Schwarzenbach. W 1803 został mianowany radcą legacyjnym w Meiningen. W 1800–1801 przeprowadził się do Berlina, w 1801 ożenił się z Karoline Mayer. W roku 1804 z żoną i dwojgiem dzieci przeniósł się na stałe do Bayreuth. W tym okresie angażował się politycznie, m.in. publikując artykuły w „Morgenblatt”. Z powodu zaćmy stracił w 1824 wzrok. Zmarł w 1825 w Bayreuth, tam został też pochowany.
Twórczość Twórczość Jeana Paula plasuje się pomiędzy klasyką a romantyzmem. Był autorem powieści, opowiadań, wierszy satyryczno-ironicznych. Jego powieści nawiązują do angielskiej powieści humorystycznej, m.in. do Swifta. Utwory cechuje bogaty styl: liczne metafory, ironia, satyra. Bohaterami utworów są często postaci kobiece, stąd jego utwory cieszyły się wielką popularnością wśród kobiet.
Jean Paul był – w odróżnieniu od większości niemieckich pisarzy – wrogiem wyrazów obcych. Przypisuje mu się takie zniemczenia (zastąpienie wyrazów obcych przez rodzime) jak: Doppelgänger (Double), Nachtseite (Okkultismus), Mannweib (Amazone), Morgenkleid (Matinee).