Fabuła W Chipping Cleghorn w lokalnej gazecie pojawia się ogłoszenie zapowiadające, że w najbliższy piątek, o godzinie 18:30, w domu "Little Paddocks" zostanie popełnione morderstwo. Czytelnicy traktują ogłoszenie jako żart. Gazeta dochodzi również do "Little Paddocks", jednak nikt z mieszkańców nie ma pojęcia, o co może chodzić. Mimo wszystko, o umówionej godzinie w domu zjawia się kilkoro mieszkańców miasteczka. Gospodyni, panna Letycja Blacklock zamierza już powiedzieć swoim gościom, że musiała zajść jakaś pomyłka, kiedy nagle gasną światła i padają trzy strzały. Jeden z nich rani panią domu, drugi kładzie trupem nieznanego mężczyznę, który zostaje uznany za sprawcę strzelaniny.
Kiedy na miejsce przybywa policja, stwierdza, że nieżyjący mężczyzna, Szwajcar Rudi Schertz, musiał być niezrównoważonym psychicznie szaleńcem, który najpierw chciał zabić panią domu, a potem oddał strzał sam do siebie. Teoria ta szybko jednak upada, gdy na podstawie oględzin ciała Schertza okazuje się, że nie mógł on oddać strzału sam do siebie.