Biologia i ekologia Bylina, hemikryptofit. Kwitnie w kwietniu i maju. Kwiaty zapylane są przez owady wabione dużą ilością wydzielanego nektaru. Brak specjalnych przystosowań przeciwdziałających samozapyleniu, w rezultacie część kwiatów ulega zapyleniu krzyżowemu, a część samozapyleniu (też przy pomocy owadów). W czasie niepogody i nocą kwiaty i pędy zwieszają się. Jest jedną z roślin, które mogą rozmnażać się wegetatywnie przez liście – jesienią na blaszkach przylegających do ziemi tworzą ukorzeniające się pączki przybyszowe.
Rośnie na wilgotnych i świeżych łąkach, przy brzegach wód, na torfowiskach niskich. Rozwija się na glebach gliniastych i torfowych, wymaga wysokiego poziomu wód. W klasyfikacji zbiorowisk roślinnych gatunek charakterystyczny dla Cl. Molinio-Arrhenatheretea.
Często można na niej spotkać przypominającą ślinę wydzielinę larw owada skoczka pienika (z rodziny pienikowatych).
Zmienność Tworzy mieszańce z rzeżuchą gorzką i rz. leśną.