Okrywa jest miseczkowata, tworzona przez 2–3 szeregi listków. Listki okrywy są żółtawozielonawe z ciemnym nerwem, od zewnątrz zwykle kędzierzawo owłosione. W górnej części błoniasto obrzeżone. Dolne listki są lancetowate, górne są bardziej zaokrąglone, na szczycie frędzlowate. Na półkulistym dnie koszyczka znajdują się podługowate i ostro zakończone plewinki. Kwiaty języczkowate są intensywnie złotożółte, długości do 1 cm, w liczbie od 20 do 30. Kwiaty rurkowate są obupłciowe, żółte i osiągają do 0,4 cm długości. Owoce Niełupki o długości 2 mm, jasnobrązowe, kanciaste i ze szczątkowym kielichem.
Biologia i ekologia Bylina, hemikryptofit. Kwitnie od czerwca do września.
Rośnie w suchych murawach, na przydrożach, rzadko na suchych polach. W klasyfikacji zbiorowisk roślinnych gatunek charakterystyczny dla O. Festucetalia valesiacae. Liczba chromosomów 2n = 18Cota tinctoria na Flora of North America [dostęp 2014-01-17]..
Mieszańce i zmienność Rośliny tego gatunku tworzą mieszańce z rumianem austriackim, rumianem polnym, rumianem psim, rumianem ruskim.