circulation) – zewnętrzny (pośredni) masaż serca: rytmiczne uciskanie mostka dwoma rękami ułożonymi dłoń na dłoń na głębokość 5 cm (u dorosłych) w linii środkowej ciała, na środku klatki piersiowej [dolna połowa mostka]. W przypadku braku reakcji ratownik ma (po udrożnieniu dróg oddechowych przez odchylenie głowy do tyłu) stwierdzić – w czasie do 10 sekund – wzrokiem, słuchem i dotykiem, czy pojawiają się prawidłowe oddechy, kaszel lub ruchy pacjenta świadczące o zachowanej czynności serca. Po stwierdzeniu braku reakcji oraz braku oddechu należy wezwać pogotowie (999 lub 112), po czym trzydzieści razy ucisnąć środek klatki piersiowej (dolna połowa mostka), a następnie wykonać dwa wdechy ratownicze (niedoświadczony ratownik może pominąć wdechy ratownicze). Sekwencję trzydziestu ucisków i dwóch wdechów należy powtarzać do przywrócenia spontanicznego oddechu, zmęczenia ratującego lub do przyjazdu wykwalifikowanej pomocy. Resuscytację krążeniowo-oddechową rozpoczyna się od 5 wdechów ratowniczych z następczym masażem serca w czterech przypadkach NZK: u dziecka, u topielca, u wisielca, u zasypanego (śniegiem, ziemią itp.).
Ważne jest, aby w trakcie resuscytacji krążeniowo-oddechowej (RKO) starać się wykryć i leczyć (jeśli to możliwe) potencjalnie usuwalne przyczyny nagłego zatrzymania krążenia.