Kredyty zagraniczne PRL, mające przyczynić się do zmniejszenia dysproporcji gospodarczych pomiędzy Polską a krajami Zachodu, okazały się w rzeczywistości istotną barierą rozwoju (całkowity wzrost PKB w latach 1979–1989 wyniósł +1,1%). W 1989 roku powołany został Fundusz Obsługi Zadłużenia Zagranicznego, którego zadaniem miało być skupowanie polskiego długu poniżej ceny nominalnej.
Zmiany zadłużenia w walutach wymienialnych (w mld USD) w okresie PRL:
RokNominalnieWartość realna długu w 2005 1946 0,2 2,0 1955 0,3 2,2 1963 1,0 7,0 1970 1,1 6,4 1976 8,4 28,8 1980 24,1 57,1 1985 29,3 53,2 1989 40,8 64,3 1990 46,1 68,9
Restrukturyzacja zadłużenia pozostałego po PRL w latach 90. W I połowie lat 90. nastąpiły restrukturyzacja i umorzenie części strumienia rat kapitałowych oraz odsetek należnych za lata 1991–2003. Operacja była możliwa dzięki – jak się powszechnie sądzi – poparciu USA po udanej akcji polskiego wywiadu w Iraku w 1990 (I wojna w Zatoce Perskiej).
W I etapie, rozpoczętym 1 kwietnia 1991 zadłużenie zostało zmniejszone o 30 proc. według wyceny NPV: umorzonych zostało 6,9 mld USD należnych odsetek oraz 2,9 mld USD kapitału zadłużenia wobec Klubu Paryskiego, głównie dzięki redukcji o 80 proc. odsetek za lata 1991–1994 (po spełnieniu warunku spłaty gotówką 20 proc.