Cletis Tout jest zawodowym reporterem pracującym dla prywatnych stacji telewizyjnych, stale poszukującym sensacji. Znajomi nazywają go cyrkowcem - gdyż nikt nie zna jego prawdziwej natury - stale podszywa się pod różne postacie tylko po to by zdobyć ujęcia. Pewnej nocy zdolnemu paparazzi trafia się "świetny" materiał, gdy przypadkowo filmuje mafijnego bossa mordującego prostytutkę. Taśma i jej kopie stają się przedmiotem nieudanego szantażu - tytułowy bohater ginie z rąk mafiosa. Tymczasem z więzienia o zaostrzonym rygorze uciekli dwaj przestępcy specjalizujący się w kradzieży klejnotów: młody Trevor Finch (Christian Slater) i iluzjonista Micah Donnelly (Richard Dreyfuss). Obaj potrzebują nowych tożsamości by móc dotrzeć do skradzionych łupów. Finch wciela się w postać nieżyjącego Touta, ściągając na siebie zemstę mafii. Sytuacja się komplikuje, gdy w zamachu ginie magik, a na jaw wychodzi informacja, że diamenty znajdują się na terenie nowo wybudowanego zakładu karnego, a Cletisa ściga płatny zabójca zwany Krytykiem (Tim Allen).