FSB jest formalnie odpowiedzialna za kontrwywiad, bezpieczeństwo wewnętrzne, walkę z terroryzmem oraz ochronę granic państwowych. Choć jej mandat ma charakter wewnętrzny, zakres kompetencji FSB stopniowo się rozszerzał. Obok działań kontrwywiadowczych realizowanych na terytorium Rosji, FSB prowadzi także operacje w strefie przygranicznej, co wiąże się z nadzorem nad wojskami pogranicznymi. W praktyce aktywność tej służby obejmuje również obszar byłego Związku Radzieckiego, traktowany w rosyjskiej doktrynie bezpieczeństwa jako „bliska zagranica”. Nie można też wykluczyć, że FSB prowadzi ograniczone działania wywiadowcze poza tą strefą, w tym w krajach byłego bloku wschodniego.
Historia W listopadzie 1991, po puczu Janajewa, KGB zostało zlikwidowane, a w jego miejsce powołano dekretem prezydenta Borysa Jelcyna, z 19 grudnia 1991 r. Ministerstwo Bezpieczeństwa Federacji Rosyjskiej (MB, Министерства безопасности Российской Федерации). Pierwszym szefem MB został gen. armii Wiktor Barannikow, który pełnił funkcję ministra do lipca 1993 r., kiedy zastąpił go gen. płk Nikołaj Gołuszko.