Cluster OpenMP Intela).
Wprowadzenie thumb|500px|Zasada implementacji współbieżności w OpenMP: główny wątek co pewien czas rozgałęzia się na pewną liczbę wątków potomnych współbieżnie wykonujących określone fragmenty kodu. Za każdym razem liczba wątków potomnych może być inna, a obciążenia wątków przy realizacji konkretnych zadań mogą być zróżnicowane. Celem OpenMP jest implementacja wielowątkowości, czyli metody zrównoleglania programów komputerowych, w której główny „wątek programu” (czyli ciąg następujących po sobie instrukcji) „rozgałęzia” się na kilka „wątków potomnych”, które wspólnie wykonują określone zadanie. Wątki pracują współbieżnie i mogą zostać przydzielone przez środowisko uruchomieniowe różnym procesorom. Fragment kodu, który ma być wykonywany równolegle, jest w kodzie źródłowym oznaczany odpowiednią dyrektywą preprocesora. Tuż przed wykonaniem tak zaznaczonego kodu główny wątek rozgałęzia się na określoną liczbę nowych wątków. Każdy wątek posiada unikatowy identyfikator (ID), którego wartość można odczytać funkcją omp_get_thread_num() (w C/C++) lub OMP_GET_THREAD_NUM() (w Fortranie). Identyfikator wątku jest liczbą całkowitą, przy czym identyfikator wątku głównego równy jest 0.