Obwód ten nawiązuje do tradycji istniejącej na tych terenach w latach 1788–1928 guberni orłowskiej.
Ludność thumb|Sobór Trzech króli w Orle W obwodzie zamieszkuje 724 686 osób (1 stycznia 2021); liczba ta w ostatnich latach spada w wyniku niskiego przyrostu naturalnego i emigracji zarobkowej do innych regionów Rosji, najczęściej dużych miast, zwłaszcza Moskwy.
Ponieważ wyjeżdżają głównie ludzie młodzi, średnia wieku mieszkańców obwodu jest dość wysoka. Zmiany liczby mieszkańców miasta rokLiczbamieszkańców1959 929 0131970 931 0281979 892 5051989 890 6362002 860 2622010 786 9352019 739 4652021 724 686
Ludność miejska stanowi 67,47% populacji (2019).
Gęstość zaludnienia Średnia gęstość zaludnienia w obwodzie wynosi 30 os./km². W rzeczywistości liczba ta jest zawyżona przez duże miasta, gdzie gęstość zaludnienia przekracza tysiąc os./km². Na ogół w obwodzie orłowskim na 1 km², przypada 12-20 os., zaś pewne części rejonów wiejskich mają zaludnienie rzędu 4–6 os./km².