thumb|Balony thumb|Afisz z 1808 roku reklamujący lot balonowy Jordakiego Kuparentki z ulicy Foksal w Warszawie. Balon – statek powietrzny z grupy aerostatów (statków lżejszych od powietrza), bez napędu silnikowego. Składa się z powłoki wykonanej z nieprzepuszczalnej, lekkiej tkaniny nagumowanej lub z tworzywa sztucznego, o dużej wytrzymałości i zawieszonego pod nią kosza (gondoli).
Podział balonów Rozróżnia się: balony wolne – niezakotwiczone, przemieszczające się z wiatrem, balony meteorologiczne, balony stratosferyczne, balony na uwięzi, balony obserwacyjne, balony zaporowe, do szkolenia skoczków spadochronowych, balony widokowe.
Historia thumb|Start balonu thumb|Lecący balon SP-BYR „Wzlot” thumb|Zawody balonowe Krosno 2005 Pierwszej udokumentowanej próby wzniesienia w powietrze balonu wypełnionego gorącym powietrzem dokonał 8 sierpnia 1709 Bartholomeo Lourenço de Gusmăo (1686–1724), kapelan nadworny portugalskiego króla Jana V.
5 czerwca 1783 bracia Joseph Michel (1740–1810) i Jacques Étienne Montgolfier (1745–1799) w Annonay dokonali pierwszej udanej próby wzlotu balonu papierowo-płóciennego (średnica ok. 12 m) Ad Astra (Ku gwiazdom), napełnionego gorącym powietrzem. Balon przeleciał 2336 m, unosząc się na wysokość ok.