Okwiat jest niezróżnicowany na kielich i koronę. Owocolistki w liczbie od kilku do wielu mają brzegi zwinięte i w różnym stopniu zrośnięte (czasem tylko u nasady), tylko u Degeneria owocolistek pojedynczy. Brzegi owocolistków pełnią funkcję znamienia. Zalążków jest od dwóch do wielu, są one duże i anatropowe. Liczba pręcików jest różna. Pręciki także mają budowę taśmowatą – są spłaszczone i nie podzielone na nitkę i główkę. Pylniki znajdują się na skraju pręcika lub na szczycie. Owoce O różnej budowie, zwykle mięsiste, czasem skórzaste lub drewniejące, pękające lub niepękające. Często owoce zbiorowe powstające ze słupkowia apokarpicznego i złożone z mieszków. Czasem mięsiste lub suche owoce pseudosynkarpiczne. Nasiona okazałe, zazwyczaj bez osnówki, zawierają dużo bielma.
Systematyka i pochodzenie thumb|Eupomatia laurina Skamieniałości przedstawicieli rodziny znane są z piętra aptu z wczesnej kredy, a dominują we florach piętra turon z kredy późnej.
Pozycja magnoliowców wśród okrytonasiennych według APweb (aktualizowany system APG IV z 2016)
Podział rzędu według APweb (aktualizowany system APG IV z 2016)