Rezerwat powołany został na mocy Zarządzenia Ministra Leśnictwa i Przemysłu Drzewnego z dnia 24 listopada 1983 r. ogłoszonego w Monitorze Polskim nr 39 z 1983 r. poz. 230, uchylonego następnie Zarządzeniem nr 20 Regionalnego Dyrektora Ochrony Środowiska w Warszawie z dnia 23 sierpnia 2010 r. (Dz. Urz. Woj. Maz. z 2010 r., nr 197, poz. 5477). W pierwotnym akcie z 1983 roku cel utworzenia zdefiniowano wprost jako zachowanie ze względów historycznych, społecznych i krajobrazowych fragmentu lasu rosnącego na obszarze pola bitwy z 1831 roku.
Użycie tak restrykcyjnej formy ochrony przyrody stało się szczególnym instrumentem prawnym, który pozwolił na skuteczne zabezpieczenie masowego grobu wojennego przed zabudową urbanistyczną oraz gospodarczą wycinką drzew. Rozwiązanie to spełniało wolę inicjatorów zachowania i ochrony tego terenu, jakimi byli pierwsi włodarze nowo powstałego okręgu XVII (późniejszej dzielnicy Praga-Południe) oraz sam Stefan Starzyński.