W grach roguelike śmierć postaci gracza kończy rozgrywkę, bez możliwości powrotu do ostatnio zapisanego stanu gry. W części gier zapisany stan gry jest kasowany, jednak większość popularnych gier roguelike pozwala na złagodzenie tej zasady.
Roguelite Ze względu na stałą utratę postępów w grach gatunku oraz balans pomiędzy losowością gry a umiejętnościami gracza, z roguelike wyodrębnił się podgatunek roguelite. Jest to „lżejsza” i bardziej przystępna odmiana klasycznego roguelike'a, w której każda porażka pozwala graczowi zachować część waluty lub punktów doświadczenia, aby wykupić stałe wzmocnienia postaci na kolejne podejścia. Roguelite wprowadza mechaniki, które dają graczowi poczucie, że nawet nieudana rozgrywka ma sens, bo pozwala np. odblokować lepszą broń czy zwiększyć statystyki na stałe.
Historia Gra Rogue była popularna na uniwersyteckich systemach komputerowych, prowadząc do powstania wielu podobnych gier. W roku 1993 w sieci Usenet powstała specjalna kategoria „roguelike”. Cechą wspólną, która wyróżniała te gry, był sposób sterowania postacią;