Ze słowa henge powstało słowo henges – kręgi – którym teraz są nazywane tego typu obiekty.
Historia thumb|right|Zwandalizowanie Stonehenge przez Just Stop Oil W rozwoju budowli wyróżnia się następujące okresy chronologiczne: Stonehenge 1 – około 2950–2900 p.n.e. (kultura pucharów dzwonowatych) Stonehenge 2 – około 2900–2400 p.n.e. Stonehenge 3a – od około 2600 p.n.e. Stonehenge 3b – około 2440–2100 p.n.e. Stonehenge 3c: Stonehenge 3d – 2270–1930 p.n.e. (kultura Wessex) Stonehenge 3e: Stonehenge 3f – do około 1600 p.n.e.
Miejsce, w którym powstała budowla Stonehenge, zyskało znaczenie kulturowe przed rokiem 2950 p.n.e. Świadczą o tym znajdujące się na zewnątrz megalitu groby datowane nawet na ok. 3100 rok p.n.e. oraz usypany z ziemi pierścień datowany również na ten okres.
W okolicach Stonehenge istniało bogate osadnictwo mezolityczne między IX a V tysiącleciem p.n.e. Jedna z hipotez tłumaczących wybór tego miejsca jest związana ze zjawiskiem zabarwiania krzemienia przez występującą w rzece Avon hildenbrandię rzeczną, które mogło być uznawane za dobry omen.