Buddyści uważają, że wielcy mistrzowie medytacji dzięki swoim duchowym zdolnościom potrafią przewidzieć okoliczności swojego kolejnego odrodzenia. Dzięki wskazówkom pozostawionym przez Dysum Czienpa jego najbliższym uczniom udało się odnaleźć i rozpoznać jego kolejną inkarnację Karma Pakshi. W ten sposób jako pierwszy tybetański lama został uznany za świadomie odradzającego się.
Od tego czasu karmapa ma powracać w kolejnych odrodzeniach jako duchowy nauczyciel i dzierżawca unikatowych metod i nauk szkoły Karma Kagyu.
Lista dotychczasowych Karmapów Dysum Czienpa (1110–1193) Karma Pakszi (1204–1283) Rangdziung Dordże (1284–1339) Rolpe Dordże (1340–1383) Deszin Sziegpa (1384–1415) Tongła Donden (1416–1453) Czodrak Gjamtso (1454–1506) Mikjo Dordże (1507–1554) Łanczung Dordże (1556–1603) Czojing Dordże (1604–1674) Jeszie Dordże (1676–1702) Ciangciub Dordże (1703–1732) Dudul Dordże (1733–1797) Thegczok Dordże (1798–1868) Khacziab Dordże (1871–1922) Rangdziung Rigpe Dordże (1924–1981) Taje Dordże (ur. 1983) lub Ogjen Trinlej Dordże (ur.