Podczas wojny rosyjsko-japońskiej w 1905 r. Sachalin został opanowany przez Japonię, a w wyniku traktatu pokojowego południowa część wyspy (od ok. 50 równoleżnika) przypadła Japonii. W 1909 r. w północnej części wyspy utworzono obwód sachaliński ze stolicą w Aleksandrowsku. Po przewrocie bolszewickim (rewolucji październikowej) Sachalin został zajęty przez Białych, a w latach 1920–1925 przez Japonię. Po długich pertraktacjach przywrócona została granica z 1905 rokuMadeyski Paweł M.: Przez Cieśninę Tatarską, w: Poznaj Świat R. XXXIV, nr 1 (396), styczeń 1986, s. 19–21.. Na konferencjach jałtańskiej i poczdamskiej ustalono, że po zakończeniu II wojny światowej cała wyspa znajdzie się w rękach ZSRR. Nastąpiło to w sierpniu 1945 r. w wyniku dalekowschodniej ofensywy Armii Czerwonej, a w styczniu 1947 r. cała wyspa włączona została do obwodu sachalińskiego.
W 1983 r. kilkadziesiąt kilometrów od wyspy myśliwce ZSRR zestrzeliły południowokoreański samolot pasażerski, który w momencie trafienia znajdował się kilka kilometrów poza terytorium Związku Radzieckiego, lecz wciąż w jego przestrzeni powietrznej, uwzględniając pas wód terytorialnych.