mały|Potęgowanie przy różnych podstawach. Kolorem zielonym oznaczono potęgowanie przy podstawie 10, kolorem czerwonym przy podstawie logarytmu naturalnego, a niebieskim przy podstawie 1,7 Potęgowanie – typ funkcji dwóch zmiennych, różnie definiowanych w różnych kontekstach; w najprostszych przypadkach – kiedy drugim argumentem tej funkcji jest liczba naturalna – potęgowanie to wielokrotne mnożenie elementu przez siebie. Podstawowe pojęcia związane z tą operacją to: podstawa potęgi – potęgowany element; wykładnik – drugi argument, w najprostszym przypadku równy liczbie czynników w mnożeniu; potęga elementu – wynik potęgowania; kwadrat – druga potęga; sześcian – trzecia potęga.
Potęgę zwykle zapisuje się, pisząc wykładnik po prawej stronie podstawy w indeksie górnym; przykładowo jeśli podstawą jest liczba 3, a wykładnikiem – liczba 4, to pisze się: .
Nazwy drugiej i trzeciej potęgi nawiązują do geometrii, gdyż pole powierzchni kwadratu o boku długości wynosi , a objętość sześcianu o tym samym boku jest równa .