Przełyk jest przewodem mięśniowo-błoniastym o podłużnym przebiegu; łączy gardło z żołądkiem. Czynność przełyku polega na transporcie pokarmu z gardła do żołądka dzięki ruchom perystaltycznym. Ściana przełyku nie ma zdolności wchłaniania pokarmu ani trawienia. Gdy pokarm dociera do końca przełyku, mięsień przypominający pierścień — zwany dolnym zwieraczem przełyku — rozluźnia się i pozwala pokarmowi przejść do żołądka. Ten zwieracz zwykle pozostaje zamknięty, aby zapobiec cofaniu się treści żołądkowej do przełyku (Choroba refluksowa przełyku)HR Schneider: Gastro-oesophageal reflux disease: The Montreal definition and classification. SA Fam Pract 2007;49(1): 19-26 | https://www.tandfonline.com/doi/pdf/10.1080/20786204.2007.10873501, access date 2025.05.08, language: English.
Przełyk ma długość średnio około 23–25 cm, odległość od siekaczy do żołądka około 40 cm i posiada trzy fizjologiczne zwężeniaDetlev Drenckhahn (Hrsg.): Anatomie. Band 1. 17. Auflage. Urban & Fischer, München 2008, s. 635, język niemiecki, Gerhard Aumüller et al.: Duale Reihe Anatomie. 2. Auflage. Georg Thieme Verlag, Stuttgart 2010, s.