thumb|Schemat budowy telegrafu thumb|Zabytkowy budynek telegrafu w Strzelinie Telegraf – urządzenie do przekazywania informacji, przeważnie tekstowych, na odległość.
Historia Słowo telegraf pochodzi od greckich słów tele, oznaczającego „odległy” i graphein, oznaczającego „pisać”. Zaczęto go używać pod koniec XVIII wieku, aby opisać optyczny system semaforowy opracowany we Francji. Najwcześniejsze metody komunikacji na odległość wykorzystywały takie media jak dym, ogień, bębny i odbite promienie słoneczne. Sygnały wizualne wysyłane przez flagi i pochodnie były używane do komunikacji krótkiego zasięgu i były wykorzystywane aż do XX wieku, kiedy to system semaforów z dwiema flagami był szeroko stosowany, szczególnie przez marynarki wojenne świata.
Elektromagnetyczny telegraf igiełkowy skonstruowali w 1833 roku w Getyndze uczeni niemieccy Carl Friedrich Gauss i Wilhelm Weber.
Pierwszy elektryczny telegraf zbudowany został w 1837 roku przez angielskiego fizyka i wynalazcę, Charlesa Wheatstone’a oraz Williama Fothergilla Cooke’a. Telegraf ten wykorzystywał pięć przewodów do kierowania wskazówką w odbiorniku, która wskazywała różne litery alfabetu.