Thread nie definiuje własnej warstwy aplikacji. Przenosi ruch protokołów zewnętrznych, wśród nich Matter, KNX IoT i DALI+, co odróżnia go od ZigBee, gdzie profil aplikacji jest częścią specyfikacji. Protokół rozwija Thread Group, organizacja powołana 15 lipca 2014 roku przez siedem firm. Specyfikacja jest publikowana bezpłatnie, a Google utrzymuje jej otwartą implementację o nazwie OpenThread. Pierwsza publiczna wersja dokumentu ukazała się 13 lipca 2015 roku; stan na wrzesień 2024 roku wyznacza wydanie 1.4, zaś wersja 1.4.1 pozostaje w fazie roboczej.
Historia Thread wywodzi się z prac prowadzonych w Nest Labs nad siecią dla termostatów i czujników. 15 lipca 2014 roku siedem przedsiębiorstw: ARM, Big Ass Fans, Freescale Semiconductor, Nest Labs, Samsung Electronics, Silicon Labs oraz Yale, ogłosiło powołanie Thread Group i zamiar zbudowania domowej sieci opartej w całości na protokole IP, bez własnościowych mostów i bramkek producentów. Już w kwietniu 2015 roku grupa porozumiała się z ZigBee Alliance w sprawie uruchamiania biblioteki klastrów ZigBee ponad sieciami Thread, a 13 lipca 2015 roku udostępniła pierwszą publiczną specyfikację protokołu.