Zakres widmowy i wpływ atmosfery mały|Transmisja promieniowania przez atmosferę oraz pasma absorpcji jej poszczególnych składników. Absorpcja atmosferyczna wpływa na sygnaturę obiektu rejestrowaną przez odległy sensor podczerwieni
Sygnatura obiektu zależy od zakresu długości fal, w którym pracuje sensor. Atmosfera nie jest jednakowo przepuszczalna dla całego zakresu podczerwieni; zakresy o stosunkowo wysokiej transmisji określa się jako okna atmosferyczne. W obrazowaniu cieplnym szczególne znaczenie mają pasmo średniofalowej podczerwieni MWIR (ang. mid-wave infrared), obejmujące w przybliżeniu 3–5 μm, oraz długofalowej podczerwieni LWIR (ang. long-wave infrared), obejmujące w przybliżeniu 8–14 μm.
Pasmo MWIR jest szczególnie użyteczne przy obserwacji obiektów o wysokiej temperaturze, m.in. rozgrzanych elementów układów napędowych i gazów wylotowych, natomiast LWIR jest dobrze dostosowane do obserwacji obiektów o temperaturach zbliżonych do typowych temperatur środowiska, w tym ludzi i pojazdów. Wybór pasma może w konsekwencji zmieniać zarówno wartość mierzonego kontrastu, jak i możliwość wykrycia celu.