Na ogół jednak do powstania trwałej emulsji niezbędny jest trzeci związek chemiczny, zwany emulgatorem, który stabilizuje powstające micele.
Podział thumb|Przykład emulsji prostych typu olej–woda i woda–olej Podziału emulsji można dokonać ze względu na: charakter chemiczny faz rozmiar kropli fazy wewnętrznej stabilność emulsji trwałość emulsji.
Przyjmując za kryterium podziału charakter chemiczny, emulsje możemy podzielić na: proste podwójne wielokrotne.
Zgodnie z regułą Bancrofta, rodzaj emulsji, jaka utworzy się w danym układzie, zależy od emulgatora. Gdy emulgatorami są surfaktanty, które lepiej rozpuszczają się w wodzie, to utworzy się emulsja typu o–w (emulsja oleju w wodzie), natomiast gdy emulgator jest lepiej rozpuszczalny w oleju, utworzy się emulsja typu w–o (emulsja wody w oleju). Emulsje podwójne to takie, w których faza wewnętrzna (np. olej) zawiera w sobie kropelki fazy zewnętrznej (np. wody). W tym przypadku można mówić o emulsjach typu o–w–o lub w–o–w.