Kariera Działalność filmowa i telewizyjna W 1982 roku Helen Slater zadebiutowała w telewizji rolą nastolatki o skłonnościach samobójczych w odcinku Amy and the Angel cyklu . W 1984 roku zadebiutowała w kinie tytułową rolą w filmie Supergirl, w którym wystąpiła u boku Faye Dunaway i Petera O’Toole’a. Na planie Dunaway uczyła ją zwracać uwagę na ustawienie kamery i sposób, w jaki aktorka jest przedstawiana w kadrze. Slater została pierwszą aktorką, która zagrała Karę Zor-El na dużym ekranie. Film zarobił 14 mln dolarów, zebrał negatywne recenzje i nie doczekał się kontynuacji, jednak tytułowa rola zapewniła Slater rozpoznawalność.
W drugiej połowie lat 80. Helen Slater wystąpiła m.in. w dramacie oraz komediach Bezlitośni ludzie i Tajemnica mojego sukcesu. Pierwszą stałą rolę serialową otrzymała w 1990 roku, grając początkującą reporterkę w krótko emitowanym przez ABC dramacie . Komedia Sułtani westernu z 1991 roku była wówczas największym komercyjnym sukcesem Slater wśród szerokiej publiczności.