Jednak w 554 inicjatywę przejęła Zachodnia Dynastia Wei, która dokonała inwazji na Liang i zajęła dużą część jego terytorium. W następnym roku wysłano poselstwo do sprawującego rzeczywistą władzę w osłabionym Liang generała , sugerując, iż cesarski tron powinien objąć przebywający na dworze Qi kuzyn cesarza Wu (502-549), . Zsynchronizowana z tym żądaniem ofensywa wojsk Qi przekonała Wang Sengbiana do akceptacji tej propozycji, jednak już w 556 generał Chen Baxian (późniejszy (557-559) zdobył Jiankang (dzis. Nankin) i obalił rządy Xiao Yuanminga. Przedsięwzięta jeszcze w tym samym roku wyprawa wojsk Qi na Południe zakończyła się klęską.
Walka o sukcesję i rządy Gao Zhana thumb|Buddyjska stela z 560 roku. Musée Cernuschi Gao Yang stopniowo pogrążał się w pijaństwie i stawał się coraz bardziej okrutny i nieprzewidywalny, zaś sprawy państwa znalazły się w rękach . Przeprowadzono reformę administracji, znosząc 3 prefektury i 153 komanderie, zaś na Północy kontynuowano budowę muru, który ostatecznie rozciągał się aż do morza. 19 listopada 559 Gao Yang zmarł na skutek nadużywania alkoholu i tron objął jego małoletni syn, Gao Yin ( (559-560).