Wódz powstania ogłosił powstanie niezależnego sułtanatu, ze stolicą w Dali, pod nazwą królestwa Pingnan ().
Du usiłował nawiązać kontakt z tajpingami, ale bliższej kooperacji zapobiegły siły rządowe, choć części oddziałów Du udało się wesprzeć działania tajpingów w południowym Shaanxi w 1863 roku. W 1868 roku siły sułtanatu miały liczyć ok. 350 tys. żołnierzy i kontrolował on niemal połowę prowincji. Liczne kampanie wojsk qingowskich nie przynosiły rozstrzygających efektów wobec sprawnej obrony sił Du Wenxiu, opartej o 53 ufortyfikowane miasta. Głównym efektem działań sił rządowych było spustoszenie większości prowincji.
Nie powiodły się też próby nawiązania kontaktów z siłami europejskimi – pierwsze próby, w latach 60., Du odtrącił, a gdy ostatecznie wysłał delegację do Wielkiej Brytanii w 1872, było już za późno, by odwrócić los powstania. Rok wcześniej rząd cesarski mianował nowego gubernatora prowincji – Cen Duyinga, który rozpoczął reorganizację armii, uzbrajanie jej w zachodnią broń i szkolenie z wykorzystaniem francuskich doradców.