Przybycie do Indii i podróż do Agry thumb|Mapa państwa Wielkich Mogołów w okresie jego wzrostu terytorialnego, w tym także w czasach Hawkinsa Indie, do których dotarł ze swoją ekspedycją Hawkins, stanowiły jeden z centralnych punktów gospodarki światowej. Liczyły sobie 150 milionów mieszkańców, odpowiadały też za około jedną czwartą produkcji na poziomie globalnym. Osiedla miejskie subkontynentu, w tym te należące do państwa Wielkich Mogołów, uznawano za megamiasta swojej epoki. Budziły podziw i fascynację przyjezdnych, którzy porównywali je do największych europejskich oraz azjatyckich metropolii. Sam siedemnastowieczny Surat był centrum handlowym o kluczowym znaczeniu, uznawany był także za najważniejszy ówcześnie port całych zachodnich Indii. Istotny był szczególnie dla handlu z krajami basenu Morza Czerwonego. Służył równocześnie za punkt startowy dla 15 000 muzułmańskich pielgrzymów, którzy w nim właśnie rozpoczynali doroczną pielgrzymkę do Mekki. Angielskie starania o podpisanie jakiegoś rodzaju porozumienia handlowego z imperium mogolskim, poprzedzają o kilka lat wyprawę, której częścią był Hawkins. W 1602 John Mildenhall został wysłany w tym celu na dwór Wielkich Mogołów.