Uczyła się w szkole średniej typu grammar school w Huddersfield, a następnie w latach 1953–1956 studiowała historię w Girton College (Uniwersytet w Cambridge), uzupełniając kształcenie o dodatkowy rok z zakresu Moral Sciences (filozofii). Związała się wówczas z działającą w Cambridge jednostką badawczą zajmującą się językiem i jego przetwarzaniem, gdzie zetknęła się m.in. z Margaret Masterman, co miało wpłynąć na jej decyzję o zajęciu się informatyką i badaniami językowymi.
Jej praca doktorska Synonymy and Semantic Classification (1964) została później opublikowana jako książka.
Kariera Od końca lat 50. XX w. pracowała w Cambridge przy projektach z pogranicza językoznawstwa i informatyki, a od 1974 r. w Cambridge University Computer Laboratory (obecnie: Computer Laboratory Uniwersytetu w Cambridge). W 1999 objęła stanowisko profesora (Professor of Computers and Information). Pozostawała aktywna naukowo także po przejściu na emeryturę w 2002 r.
Jej główne zainteresowania badawcze obejmowały wyszukiwanie informacji i przetwarzanie języka naturalnego. W 1972 r. opublikowała pracę wprowadzającą ujęcie statystyczne specyficzności terminów w wyszukiwaniu informacji – źródło koncepcji IDF, a następnie rozwijała temat ważenia terminów w kolejnych publikacjach.